OpenAI, qui s’est fait un nom dans le monde entier grâce à ses recherches sur l’intelligence artificielle, se prépare à un changement structurel majeur en 2025. Selon Fortune, le PDG d'OpenAI, Sam Altman, a annoncé que la société s'éloignerait de sa structure complexe à but non lucratif et se transformerait en une organisation à but lucratif plus traditionnelle. Bien qu’Altman ne fournisse pas d’informations claires sur les détails de cette transition, il n’est pas encore clair comment le processus de transformation se déroulera ni comment la nouvelle structure sera façonnée. Mais un porte-parole de l’entreprise a déclaré qu’OpenAI « continuera à se concentrer sur sa mission de développement d’une intelligence artificielle qui profite à tous » et que l’identité à but non lucratif « restera au cœur de l’entreprise ».
OpenAI a été fondée en tant qu'organisation à but non lucratif en 2015. L'objectif de l'organisation était de diriger la recherche sur l'intelligence artificielle au profit de l'humanité et a été financée en conséquence par des dons. Cependant, au fil des années, il est devenu évident que ce modèle n’était pas viable. Dans un document publié par l'entreprise, il est indiqué que seuls 130,5 millions de dollars de dons pourraient être collectés, et il est souligné que ce montant est insuffisant pour couvrir les coûts de la puissance de calcul et des ressources humaines qualifiées nécessaires à la recherche sur l'intelligence artificielle. Ce problème de financement a conduit OpenAI à chercher une solution en 2019 et une filiale à but lucratif a été créée.
Avantages et problèmes d'une structure complexe dans OpenAI
Actuellement, la structure d'OpenAI repose sur un modèle assez complexe. La société mère à but non lucratif contrôle cette filiale et reçoit des investissements de grandes entreprises technologiques à travers cette structure. Les investissements réalisés par des géants comme Microsoft dans OpenAI s’inscrivent également dans ce modèle. Cependant, dans cette structure, les dividendes sont limités et le montant des bénéfices pouvant être distribués aux investisseurs est limité à un certain plafond. Une fois ce plafond dépassé, les bénéfices excédentaires sont transférés à la division à but non lucratif d'OpenAI.
Ce modèle financier a suffi à OpenAI pour étendre ses opérations et atteindre une croissance durable. Il est indiqué que, surtout au premier semestre 2023, le chiffre d'affaires annuel de l'entreprise a doublé grâce au modèle d'abonnement de ChatGPT. Cette augmentation des revenus d'OpenAI provenant des services qu'elle propose pourrait encore accélérer les futurs changements structurels.
Cependant, une autre caractéristique importante de la structure actuelle concerne le contrôle de la gestion. En 2023, le conseil d'administration à but non lucratif d'OpenAI a démis Sam Altman de son poste de PDG. Cette décision s'explique par le manque de confiance dans les capacités de leadership d'Altman. Cependant, en seulement cinq jours, le conseil d'administration a été dissous et Altman a repris son poste. Cet incident a montré que la structure complexe de gestion de l'entreprise entraîne certaines difficultés.
La décision d'OpenAI de passer à une structure à but lucratif entraîne des changements importants non seulement en termes de modèle de revenus, mais également en termes de processus de gestion et d'exploitation. Avec cette nouvelle structure, l’entreprise vise à attirer davantage d’investisseurs et à pousser plus loin la recherche sur l’intelligence artificielle. Cependant, des incertitudes demeurent quant au type de modèle de gestion qu'offrira cette transition et à la manière dont elle sera compatible avec la mission initiale de l'entreprise, « l'intelligence artificielle au profit de l'humanité ».
Dans une déclaration à Fortune, un porte-parole de l'entreprise a souligné que l'identité à but non lucratif d'OpenAI sera maintenue et que cette structure constitue un élément fondamental de la mission d'OpenAI. Cela montre qu'OpenAI restera attaché aux valeurs éthiques tout en cherchant également à remporter un succès commercial. Cependant, les défis que posera le succès commercial et la manière dont ces objectifs seront équilibrés sont une question de curiosité.
En conséquence, il semble qu’OpenAI connaîtra une transformation majeure tant structurelle que stratégique dans les années à venir. L’entreprise, pionnière dans le monde de l’intelligence artificielle, peut devenir un acteur plus fort dans le monde technologique grâce à cette transformation. Mais cette démarche pose également la question de savoir comment la concilier avec la mission éthique et de responsabilité sociale de l’entreprise.
