La marque de chaussures américaine Allbirds a annoncé son intention de modifier radicalement son modèle commercial et de se concentrer sur l'infrastructure de l'intelligence artificielle. L'entreprise, connue pour ses baskets en laine, ambitionne de changer son nom pour NewBird AI dans le cadre de cette transformation. Selon le communiqué de la société, l'objectif à long terme est d'établir une structure intégrée proposant des services GPU et développant des solutions cloud axées sur l'intelligence artificielle. Ce changement de direction signifie une transition de l'activité actuelle d'Allbirds vers un segment technologique complètement différent.
L’approbation des actionnaires est requise pour que la transformation envisagée puisse être mise en œuvre. Si elle est acceptée lors du vote du 18 mai, l'entreprise devrait changer de nom et se concentrer officiellement sur son nouveau domaine d'activité. De plus, Allbirds prévoit de lever 50 millions de dollars de financement auprès d'un investisseur non divulgué. Il est précisé que cette ressource servira à acquérir les équipements nécessaires à la création de capacités informatiques d'intelligence artificielle, tels que des unités de traitement graphique et des infrastructures de calcul haute performance. De tels investissements sont particulièrement critiques pour les grands modèles de langage et les applications gourmandes en données.
On sait que l’entreprise s’est démarquée jusqu’à présent par sa démarche respectueuse de l’environnement. Il semble cependant que cette identité soit reléguée au second plan dans le cadre de la nouvelle stratégie. Une autre proposition soumise au vote des actionnaires consiste à supprimer les dispositions de la charte de l'entreprise concernant les activités axées sur les avantages environnementaux. Compte tenu de la forte consommation énergétique des infrastructures d'IA, ce changement marque une rupture significative par rapport au positionnement précédent d'Allbirds.
Allbirds a accru l'intérêt des investisseurs avec son changement de direction
Suite à cette annonce, les actions de la société ont connu une augmentation remarquable. Bien qu'Allbirds ait quitté l'industrie de la chaussure, dans laquelle elle avait près de dix ans d'expérience, pour se tourner vers un domaine complètement différent, la valeur de ses actions semble avoir augmenté de plus de 400 pour cent. Malgré cela, certains milieux financiers soulignent que cette hausse pourrait ne pas être durable. Dans les évaluations du Financial Times, il est souligné que les investisseurs individuels doivent agir avec prudence, en particulier.
Cette décision d'Allbirds intervient après la perte de valeur de l'entreprise ces dernières années. L'entreprise, évaluée à environ 4 milliards de dollars en 2021, a récemment transféré son activité de chaussures et ses droits de marque à une société d'investissement pour seulement 39 millions de dollars. Cette évolution rend plus compréhensible le contexte de la transformation actuelle.
D’un autre côté, Allbirds n’est pas le seul exemple. Il semble que de nombreuses entreprises opérant dans différents secteurs se tournent de la même manière vers les infrastructures d’intelligence artificielle. Par exemple, Boom Supersonic, qui vise à développer des avions de ligne supersoniques, a commencé à vendre des turbines à gaz pour alimenter les centres de données. En outre, de nombreuses installations utilisées dans le passé pour l’extraction de cryptomonnaies servent désormais à des charges de travail d’intelligence artificielle. Le déplacement des unités de traitement graphique de leur utilisation initiale orientée jeu vers ce domaine permet d'envisager la transformation du secteur dans un contexte plus large.
La nouvelle orientation d'Allbirds constitue un exemple remarquable dans le monde de la technologie et de la finance. Cependant, entrer dans un domaine dans lequel l’entreprise n’a aucune expérience comporte des risques opérationnels. Compte tenu des coûts élevés des infrastructures d’intelligence artificielle et de l’environnement concurrentiel intense, les résultats de cette transformation deviendront plus clairs au fil du temps.
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