Amazonefournira un financement de développement pour le projet de petit réacteur nucléaire modulaire de 960 mégawatts que X-energy et American Electric Power (AEP) envisagent dans l'Indiana. L'accord, annoncé le 19 octobre, vise à examiner la faisabilité de l'installation de 12 réacteurs Xe-100. Les entreprises n'ont pas encore annoncé le début des travaux. Dans un premier temps, l'adéquation du terrain, les aspects économiques du projet et les permis nécessaires seront évalués.
L'accord de développement conjoint couvre des terrains proches de l'ancienne centrale électrique de Breed dans le comté de Sullivan, dans l'Indiana. Ce site industriel, propriété de l'AEP, sera étudié pour une nouvelle production nucléaire. Ainsi, la réévaluation d’une région auparavant utilisée pour la production d’électricité aux fins d’investissement énergétique apparaît au premier plan.
L’argent fourni par Amazon est lié à des étapes spécifiques du processus de développement du projet. AEP apporte son expérience en matière de production d’électricité et d’exploitation nucléaire, tandis que X-energy apporte sa technologie de réacteur. Le relevé ne donne toutefois pas le montant total de l’investissement ni la date exacte de mise en service. La capacité annoncée ne représente pas la production actuelle d’une centrale électrique en exploitation.
La puissance totale du projet provient de 12 réacteurs, chacun conçu pour produire 80 mégawatts d'électricité. Lorsque ces chiffres sont réunis, cela atteint 960 mégawatts. La production vise à ajouter de la capacité au réseau électrique régional. Par conséquent, la description ne décrit pas une alimentation autonome qui fonctionnerait uniquement à côté d’un seul centre de données.
Les réacteurs Xe-100 sont refroidis à l'hélium
La conception du Xe-100 est basée sur un réacteur refroidi au gaz fonctionnant à haute température. L'hélium transporte la chaleur générée dans le noyau. Des particules de combustible multicouches appelées TRISO sont utilisées avec une structure en graphite. La chaleur est utilisée pour produire de la vapeur dans un circuit d'eau séparé. La vapeur peut également être utilisée pour produire de l’électricité ou dans des processus industriels.
En revanche, le terme « modulaire » décrit la combinaison de plusieurs unités de réacteur standard sur un site. La présence de 12 unités dans le plan Indiana en est un exemple. Toutefois, s’appuyer sur une conception standard ne signifie pas que des études d’autorisation ou de financement spécifiques au site ont été réalisées.
Le projet de l'Indiana est décrit comme la deuxième collaboration commerciale entre Amazon et X-energy dans leur objectif d'ajouter plus de 5 gigawatts de nouvelle capacité nucléaire au réseau américain d'ici 2039. Les travaux antérieurs impliquaient le projet Cascade Advanced Energy Facility dans l'État de Washington. Le nouvel accord déplace ce plan vers un état différent.
La prochaine étape sera déterminée par les résultats de faisabilité. Les entreprises doivent conclure des accords de développement et de construction supplémentaires, obtenir un financement et obtenir les approbations réglementaires. Pour cette raison, 960 mégawatts ne peuvent pas être considérés aujourd’hui comme une capacité électrique utilisable. L'évolution annoncée est qu'Amazon investit de l'argent dans la phase de préparation de la production nucléaire pour répondre aux besoins énergétiques croissants.
