Apple commence à tester le processus de fabrication avancé d'Intel

Les affirmations selon lesquelles Apple pourrait travailler avec Intel à la production de certains processeurs pour iPhone, iPad et Mac à l'avenir se sont renforcées grâce à de nouvelles informations. Selon les informations partagées par l'analyste de la chaîne d'approvisionnement Ming-Chi Kuo sur X, Apple a commencé les tests de puces système sur le processus de production 18A-P d'Intel. Il est précisé que le processus de production en question se concentre particulièrement sur les processeurs destinés à être utilisés dans des appareils d'entrée de gamme ou d'ancienne génération. En conséquence, l'utilisation de puces Apple produites par Intel dans les modèles d'iPhone, d'iPad et de Mac à bas prix est à l'ordre du jour. Dans un premier temps, on considère qu’il s’agit d’une diversification de la production plutôt que d’une transition à grande échelle.

La relation entre Apple et Intel se poursuit depuis de nombreuses années sur les ordinateurs Mac. Cependant, en 2020, la société a abandonné les processeurs Intel et est passée à sa propre plate-forme Apple Silicon et s'est largement tournée vers TSMC du côté de la production. Ces dernières années, TSMC est devenu un partenaire manufacturier clé pour Apple, ce qui a amené l'entreprise à réévaluer les risques liés à sa chaîne d'approvisionnement. Le niveau élevé de dépendance à l’égard d’une seule entreprise, notamment dans les processus de production avancés, soulève certaines questions en raison des fluctuations de l’industrie mondiale des semi-conducteurs. En outre, l’administration américaine soutiendrait également le rétablissement de la coopération entre Apple et Intel.

Il est indiqué que le processus de production prévu par Intel pour Apple s'étend sur plusieurs années. Selon les informations partagées, la production test sera réalisée tout au long de 2026. La production commerciale et les premières expéditions devraient démarrer en 2027. Le volume de production devrait augmenter progressivement en 2028 et 2029. Il est indiqué que les installations de production d'Intel dans l'Oregon, l'Arizona et l'Ohio pourraient jouer un rôle actif dans ce processus.

Processus Intel 18A-P inclus dans le plan de diversité de fabrication d'Apple

Le processus de production Intel 18A-P qu'Apple teste est présenté comme une version améliorée de la technologie standard 18A que la société utilisera dans ses processeurs Panther Lake. Selon les déclarations d'Intel, ce procédé se positionne à un niveau similaire à la technologie N2 de TSMC en termes de performances et de densité de transistors. Cela pourrait permettre à Intel de devenir une alternative sérieuse en termes de compétence technique pour Apple. Cependant, Apple ne devrait pas abandonner TSMC à court terme pour ses processeurs les plus avancés.

Selon l'évaluation de Ming-Chi Kuo, même si le processus de production avec Intel se déroule sans problème, environ 90 % des processeurs Apple seront toujours produits par TSMC. La majeure partie de la capacité d'Intel devrait être allouée aux processeurs iPhone. Cette situation est également compatible avec la répartition des ventes de produits Apple. On pense que l’entreprise vise à créer des canaux de production alternatifs pour des modèles moins coûteux. Ainsi, la sécurité de l'approvisionnement peut être accrue et une structure plus flexible peut être établie en matière de coûts de production.

D'un autre côté, il est également indiqué qu'Apple ne se limite pas au 18A-P uniquement. Il est indiqué que la société évalue également la technologie de production 14A qu'Intel envisage de proposer à l'avenir. Ce processus de production, à environ 1,4 nm, pourrait être l’une des options qui pourront être utilisées à l’avenir dans les processeurs iPhone plus avancés. Cependant, plusieurs années de développement sont nécessaires pour que ces technologies soient utilisées dans des produits commerciaux.

Du point de vue d'Intel, il semble stratégiquement remarquable qu'un client majeur comme Apple se soit tourné vers l'entreprise pour le reconditionnement. La société a récemment tenté de développer ses activités de fonderie, en se concentrant sur le renforcement de ses capacités pour rivaliser avec des concurrents tels que TSMC et Samsung. Une éventuelle collaboration avec Apple pourrait augmenter la fiabilité d'Intel du côté de la production. Cependant, il semble qu’Apple vise à créer un modèle d’approvisionnement multiple plutôt que de se tourner vers des fabricants complètement différents. Cette approche pourrait offrir une structure plus équilibrée à l’entreprise, compte tenu des incertitudes qui pèsent sur l’industrie mondiale des puces.