Matt Mullenweg, le fondateur de WordPress, indique clairement qu'il a son mot à dire sur l'avenir de WordPress avec les déclarations qu'il a faites ces dernières semaines. À la tête de WordPress.com et de sa société mère Automattic, Mullenweg contrôle également le projet WordPress.org et la fondation qui gère les droits commerciaux de la plateforme. Mais cette consolidation du pouvoir est devenue encore plus controversée, notamment avec son différend avec WP Engine, un service d'hébergement WordPress tiers.
Mullenweg soutient que cette structure est importante pour maintenir la santé à long terme de WordPress. Déclarant que WordPress.org propose une plateforme open source indépendante d'Automattic, une organisation commerciale, Mullenweg a déclaré dans une interview avec The Verge que cette indépendance ne permettra pas à la plateforme d'être utilisée à des fins commerciales. En particulier, la tension autour de l’utilisation de la marque WordPress par WP Engine montre à quel point cet équilibre a été perturbé.
Litige avec WP Engine
Mullenweg affirme que WP Engine ne contribue pas suffisamment à l'écosystème WordPress. Selon lui, c'est une responsabilité éthique, mais pas une obligation, pour des entreprises comme WP Engine de contribuer à la communauté open source de WordPress. L'allégation selon laquelle WP Engine aurait tenté de voler des commissions à Automattic en « piratant » le plugin WooCommerce appartenant à Automattic approfondit encore ce débat. Alors que WP Engine nie cette accusation, Mullenweg affirme que la société a « corrompu » le code open source de WordPress et élargi ses intérêts commerciaux sans contribuer au développement de la plateforme.
Mullenweg affirme que WP Engine viole la marque Automattic en utilisant le nom « WordPress » à des fins commerciales. À la lumière de ces controverses, l'accès de WP Engine aux serveurs WordPress.org a été interrompu, empêchant ses clients de mettre à jour les thèmes et plugins WordPress. Mullenweg souligne que bien que WordPress soit open source et gratuit, les projets réussis doivent redonner à la communauté et déclare que WP Engine n'y contribue pas suffisamment.
Dans ses appels à la communauté, Mullenweg leur a demandé de boycotter WP Engine et de cesser d'utiliser ce service. Il a même décrit WP Engine comme « une structure qui nuit à l’écosystème WordPress ». Cela crée une incertitude quant à la manière dont non seulement WP Engine mais également d’autres projets de l’écosystème WordPress seront affectés.
La campagne de Mullenweg contre WP Engine n'est pas seulement un conflit commercial, elle soulève également des questions importantes sur la manière dont les règles évolueront dans le monde open source. Alors que WP Engine accuse Automattic et Mullenweg de faire pression sur eux avec des « exigences excessives », Mullenweg souligne la question de l'utilisation appropriée des marques dans ce processus. Automattic a modifié ses règles concernant l'utilisation du nom WordPress, citant des « modifications trompeuses » apportées par WP Engine, et a clairement indiqué que ces modifications visaient WP Engine.
L'accord de sept ans proposé par Automattic prévoyait le paiement de 8 % des revenus de WP Engine en échange du droit d'utiliser les marques WordPress et WooCommerce d'Automattic. Cependant, Mullenweg a déclaré que cet accord n'était plus sur la table en raison du « comportement trompeur et de l'incompétence » de WP Engine.
Ce différend s'est encore intensifié avec le procès de WP Engine contre Automattic et Mullenweg. Alors que WP Engine accuse Mullenweg de formuler des « demandes cupides », Mullenweg se préparerait à la guerre. WP Engine affirme que Mullenweg a recommandé d'autres services d'hébergement WordPress pour faire pression sur eux et a tenté d'obtenir un avantage commercial dans le processus.
Finalement, cette tension ne se limite pas aux droits commerciaux. Il y a également eu des troubles au sein de la structure interne d'Automattic. La directrice exécutive de WordPress, Josepha Haden Chomphosy, et plus de 150 de ses employés auraient quitté l'entreprise parce qu'ils ne soutenaient pas la politique de Mullenweg contre WP Engine.
Quelle que soit l’issue de cette affaire, l’avenir de WordPress et ses effets sur la structure de la communauté open source risquent de faire l’objet de débats pendant longtemps. Ce processus, dans lequel Automattic renforce son contrôle sur WordPress, soulève également des questions sur le caractère indépendant et open source de la plateforme.
