Au début des années 2000, Nokia a eu une idée. Pourquoi ne pas prendre le leader du marché des appareils de jeu portables, le Game Boy Advance, et le combiner avec notre dernier téléphone Nokia ? Cela créerait un appareil qui fonctionnerait comme un téléphone capable d’exécuter de superbes jeux en même temps. Cette idée a donné naissance au N-gage, le premier véritable téléphone de jeu. Mais s’agissait-il d’une toute nouvelle référence en matière de jeux mobiles et de communication cellulaire ?
Non, il s’agissait d’un appareil mal optimisé et de construction volumineuse, complètement en contradiction entre le fait d’être un téléphone et une console de jeu, échouant dans les deux cas. Nokia n’était pas habitué à concevoir des appareils de jeux portables, ce qui a mis le N-gage sur un terrain fragile dès le départ. La société n’a pas réussi à apprécier les principaux objectifs des ordinateurs de poche de jeu : des commandes intuitives, une bibliothèque de jeux optimisée pour l’appareil et une facilité d’utilisation générale.
Ce n’était pas non plus une histoire d’opprimé. Nokia se portait encore raisonnablement bien en 2004, moins bien que les années précédentes, mais restait leader du marché. Sur le papier, le N-gage avait des fonctionnalités fantastiques, comme des fonctionnalités en ligne et un support tiers impressionnant comme SEGA, Activision et EA. Les jeux n’avaient même pas l’air mauvais, et malgré leurs défauts, les commandes des boutons du téléphone fonctionnaient (en quelque sorte). Alors, qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ?
Eh bien, il s’avère que même si le N-gage était un téléphone portable utilisable, pour être franc, il était nul en tant qu’appareil de jeu portable, chaque positif étant composé de trois négatifs. Oui il y en avait des tonnes de jeux populaires disponibles pour cela, mais bonne chance pour les changer en public lorsque vous avez dû déchirer le truc pour insérer un jeu sous la batterie que vous venez de retirer. Lorsque vous avez finalement réussi à vous lancer dans un jeu, les graphismes qui semblaient corrects dans les images statiques étaient plutôt de mauvaise qualité en action.
Le N-gage a ruiné le gameplay à grande vitesse de Sonic Advance avec son écran vertical centré sur le téléphone portable, ce qui a obligé les joueurs à zoomer sans aucun moyen de voir ce qui les attendait. L’exploration et le combat de The Elder Scrolls Travels: Shadowkey ont été massacrés par les commandes bancales de l’ordinateur de poche, encore aggravées par la détection épouvantable des coups du jeu. Même les gros vantards comme Call of Duty étaient des déchets chauds sur N-gage, rendus semi-injouables avec un framerate horrible et des temps de chargement gonflés, vous faisant attendre une expérience médiocre jusqu’à ce que la batterie soit épuisée.
La réputation de Nokia était tellement ternie que lorsqu’ils ont lancé le N-gage QD, une réédition avec des améliorations, il n’a pas pu échapper à l’ombre de son frère et a vendu encore moins d’unités que l’OG N-gage, dont les propres records de ventes avaient Il est embarrassant de répondre aux attentes de Nokia. Un prix de 275 $ avant frais de contrat aurait été difficile à vendre avec un appareil de jeu portable de qualitésans parler d’un désordre chaud médiocre et ouvertement moqué en forme de taco, parfait pour discuter.
On pourrait dire que le N-gage était en avance sur son temps et simplement gâché par les limites de son époque. Mais les appareils qui ont réussi à faire office de téléphones et de consoles portables n’étaient même pas si loin. Apple ne sortira l’iPhone que quelques années plus tard et fera d’énormes progrès avec la double fonctionnalité téléphone portable/jeu. L’iPhone a également marqué le début de l’ère de l’écran tactile.
Chaque appareil a sa place dans l’histoire, même s’il ne s’agit que d’une capacité morbide de « ce qu’il ne faut pas faire » et des vagues de la jauge N qui marquent avec beaucoup d’enthousiasme. En fin de compte, le dispositif avait de nobles ambitions qui ont été déçues par une mauvaise exécution, un mauvais timing et un succès présumé peu judicieux. Mais il est curieux de spéculer sur ce qui se serait passé si le N-gage n’avait pas pris ces risques et n’était pas retombé sur terre de manière aussi spectaculaire.
Après tout, il a fallu que l’ensemble de l’industrie du jeu vidéo occidentale s’effondre pour que Nintendo prenne le pouls des joueurs sur console, et Apple aurait peut-être eu quelques problèmes supplémentaires sans les avertissements que représentait le N-gage. Plus d’expériences échouent que réussissent, et l’échec du N-Gage a enseigné de précieuses leçons à l’industrie technologique. C’est juste dommage qu’il ait fallu que ce soit le vaisseau en forme de taco avec lequel Nokia a coulé. Mais bon, au moins nous avons un beau mème.
