L'US Air Force a annoncé les noms officiels de deux plates-formes sans pilote développées pour fonctionner aux côtés d'avions de combat pilotés. FQ-42 Vengeance Et FQ-44 Furie expliqué comme. Le développement le plus important est que le programme est entré dans sa première phase de production. L'Air Force affirme que le processus de production d'un total de 150 avions de deux types a commencé en juin. Ainsi, le projet n'est plus une étude composée uniquement de démonstrations et de vols prototypes.
Selon le communiqué de l'Air Force, ces véhicules font partie du programme Collaborative Combat Aircraft. L’idée de base est que les avions sans pilote agissent en coordination avec les avions pilotés, augmentant ainsi la capacité de reconnaissance, de sensibilisation et de mission. L’Air Force présente cela comme un moyen de construire un nombre plus rentable de plates-formes. Cependant, le communiqué ne précise pas le coût de production d'un seul avion ni s'il remplacera les avions pilotés.
Le fabricant du FQ-42 est General Atomics et le fabricant du FQ-44 est Anduril. Le fait de faire progresser deux conceptions distinctes dans le même programme permet à l’Armée de l’Air de tester les exigences opérationnelles sans s’appuyer sur une seule cellule. Les avions d'essai étaient auparavant connus sous les noms de YFQ-42A et YFQ-44A. Les chiffres annoncés ainsi que le changement de nom ont rendu l'échelle cible du programme plus concrète.
Armée de l’Air, d’ici 2032 500 systèmes semi-autonomes prêts au combat objectifs. L’objectif à long terme de la flotte totale est de 1 000 avions. De plus, il n'a pas été annoncé combien de temps il faudrait pour livrer la première phase de production de 150 avions et comment elle serait divisée en deux modèles. Il n’est donc pas exact de conclure que 150 avions ont déjà été livrés aux troupes.
Comment sont testés l’autonomie et l’usage des armes ?
L’horaire ne se mesure pas seulement selon que l’avion décolle tout seul ou suit un itinéraire spécifique. L'Air Force met l'avion à la disposition des unités opérationnelles pour évaluation afin de déterminer les exigences en matière d'interface de contrôle, de planification de mission et de coordination avec les avions pilotés. Selon le communiqué, neuf mois se sont écoulés entre le premier vol et le tir à balles réelles. Cette période est un indicateur de la vitesse de développement du programme ; Cela ne signifie pas que toutes les tâches sont terminées.
Les tests de tir officiels effectués en juillet montrent que le prototype FQ-44 est testé contre une cible numérique équipée de munitions AIM-120. L’Air Force souligne spécifiquement que la décision d’utiliser des armes appartient à l’opérateur humain. L'avion peut exécuter seul certaines étapes de la séquence de mission dans le cadre des paramètres définis par le pilote ; Ce n’est pas la même chose que de sélectionner indépendamment une cible et d’ouvrir le feu.
Après la décision de production initiale, le véritable test consistera à fournir de manière cohérente les capacités démontrées dans le prototype sur un grand nombre d’avions. Les performances finales des véhicules en question en termes d'autonomie, de capacité de chargement et de coût n'ont pas encore été divulguées en détail. En outre, les résultats des tests détermineront dans quelle mesure ils travailleront avec les avions pilotés lors de missions réelles.
