La nouvelle initiative technologique appelée « io », sur laquelle travaillent OpenAI et l'ancien designer d'Apple Jony Ive, a subi un échec juridique important dans une affaire de marque en cours aux États-Unis. La Cour d'appel du 9e circuit a confirmé la décision d'interdire temporairement à OpenAI et Ive d'utiliser le nom « io », empêchant pour l'instant l'entreprise de commercialiser des produits sous cette marque.
La procédure judiciaire en question a débuté en janvier 2025, après qu'OpenAI a annoncé sa collaboration avec la société « io » fondée par Jony Ive. Immédiatement après cette annonce, iyO Inc., une autre startup technologique portant un nom similaire, a déposé une plainte pour contrefaçon de marque. Le PDG d'iyO, Jason Rugolo, a fait valoir dans les documents rendus publics que le développement par OpenAI de produits portant des noms similaires et potentiellement similaires nuirait à ses propres marques et investissements.
Le processus contentieux entre OpenAI et iyO se poursuivra
Dans la décision finale rendue par la cour d'appel, les trois principaux griefs d'iyO ont été confirmés : possibilité de confusion entre les marques, risque de confusion défavorable et préjudice matériel irréparable. Dans la décision, il a été indiqué que les noms « io » et « iyO » sont presque exactement les mêmes phonétiquement et que les deux sociétés travaillent sur des solutions informatiques de nouvelle génération offrant une interaction en langage naturel basée sur l'intelligence artificielle.
Une attention particulière a été portée à la situation dite de « confusion inversée ». Le tribunal a déclaré qu'OpenAI, qui est plus grand et plus connu sur le marché, pourrait créer de la confusion dans le public en supprimant la perception de marque qu'iyO avait précédemment créée. En outre, la décision incluait également que les stratégies promotionnelles agressives d'OpenAI avaient un impact négatif sur les négociations d'investissement en cours d'IyO et nuisaient à la valeur de la marque.
Suite à cette décision, OpenAI a supprimé de son site Web les vidéos de partenariat annoncées précédemment et tout le contenu lié à la marque « io ». Malgré cela, la société a fait appel devant la 9e Cour d'appel pour lever la décision d'interdiction temporaire et a porté la procédure devant la juridiction supérieure.
Le processus contentieux ne s’est pas arrêté au rejet de l’appel ; Au contraire, elle est entrée dans une nouvelle phase. Lors des prochaines audiences, le tribunal devrait décider s'il convient de rendre les restrictions actuelles permanentes ou de les limiter et de les étendre. Il est rapporté que la première audience aura lieu en avril 2026, puis que le processus se prolongera jusqu'en 2027 et 2028 avec la collecte d'avis d'experts et de documents.
D'autre part, les documents révélés par l'affaire révèlent à quel point la concurrence dans le secteur technologique est sensible non seulement dans le domaine du développement de produits, mais aussi au niveau du nommage et de l'identité de la marque. Selon les informations contenues dans les documents, le PDG d'iyO, Jason Rugolo, a tenté d'inclure Evans Hankey, qui était auparavant vice-président du design industriel chez Apple, dans sa propre initiative avant de rejoindre l'entreprise de Jony Ive. Il a également été révélé qu'au début de 2025, Rugolo avait fait une offre d'investissement à Sam Altman pour un projet axé sur l'intelligence artificielle, et Altman avait rejeté cette offre, déclarant qu'il travaillait sur un « projet compétitif ».
