OpenAI a été fondée en tant que laboratoire de recherche dont la mission, orientée vers l’humanité, consiste à développer l’intelligence artificielle générale. Mais au fil du temps, elle est devenue l’une des entreprises les mieux financées de la Silicon Valley. Aujourd’hui, la tension entre ces deux situations apparaît au grand jour.
Quelques semaines après avoir introduit un nouveau modèle, OpenAI se prépare à abandonner son statut d'organisation à but non lucratif. Alors que certains des meilleurs employés de l'entreprise partent, le PDG Sam Altman consolide sa position comme l'une des personnalités les plus puissantes du monde de la technologie.
Mira Murati, directrice de la technologie d'OpenAI de longue date, a annoncé mercredi qu'elle quitterait l'entreprise pour « consacrer du temps à ses propres découvertes ». Le même jour, le directeur de la recherche Bob McGrew et le vice-président du post-formation Barret Zoph ont également annoncé leur démission. Sam Altman a décrit ces changements comme « un processus naturel pour les entreprises », mais a reconnu qu'il n'était « pas normal » qu'ils se produisent si soudainement.
Ces départs s'inscrivent dans la continuité des démissions qui ont suivi l'échec de la tentative de destitution d'Altman l'année dernière. Des noms tels qu’Ilya Sutskever, l’un des fondateurs d’OpenAI, et l’important chercheur Jan Leike ont également quitté l’entreprise. Leike a annoncé avoir pris cette décision en déclarant que « la culture de la sécurité a été victime de l'orientation produit ».
Fondé à l'origine comme laboratoire de recherche à but non lucratif, OpenAI a finalement formé une filiale à but lucratif, OpenAI LP. Cette structure permet à l'entreprise de lever des fonds pour développer l'intelligence artificielle générale, mais la mission de l'association à but non lucratif est d'œuvrer pour le bien de l'humanité.
Le site Web de la société indique que les investisseurs « feraient bien de considérer un investissement dans OpenAI comme un don ». Mais la société aurait désormais atteint une valorisation de 150 milliards de dollars et n’a aucun chemin vers la rentabilité. Thrive ne dispose pas d'énormes ressources, contrairement à ses concurrents tels qu'OpenAI, Google et Meta, qui visent à lever au moins 250 millions de dollars auprès de grands investisseurs tels qu'Apple et une société d'investissement soutenue par les Émirats arabes unis.
Sam Altman a déclaré aux employés plus tôt ce mois-ci que l'entreprise deviendrait une entité à but lucratif l'année prochaine. Selon certains rapports, OpenAI envisage de passer à une structure d’entreprise d’intérêt public, mais il semblerait qu’elle perdrait ainsi le contrôle de la branche à but non lucratif.
OpenAI met-il la sécurité en veilleuse ?
La structure orientée recherche d'OpenAI évolue au fil du temps vers une structure orientée produit. De nombreux salariés ont rejoint l'entreprise pour se concentrer sur la recherche en intelligence artificielle, mais la transformation de l'entreprise en une structure à but lucratif met les salariés dans une situation difficile. Si les laboratoires de recherche peuvent se concentrer sur des projets à long terme sans la pression du développement de produits, cela n’est pas possible dans les entreprises à but lucratif.
Par exemple, une source qui a parlé au Washington Post en juillet a déclaré que l'événement de lancement de GPT-4 avait eu lieu avant qu'il soit déterminé s'il était sûr ou non. Il a également été signalé que l'équipe de sécurité de l'entreprise travaillait par équipes de 20 heures et n'avait pas le temps d'effectuer pleinement les tests de sécurité.
En conséquence, OpenAI est en train de passer d’un laboratoire de recherche à un géant de la technologie. Sous la direction du PDG Sam Altman, l’entreprise s’oriente vers une structure plus commerciale et, ce faisant, sa mission à but non lucratif risque d’être laissée pour compte.
