Meta fait face à des amendes pouvant atteindre jusqu'à 1,4 billion de dollars au total dans le cadre de poursuites intentées aux États-Unis en raison des choix de conception de Facebook et d'Instagram qui conduiraient particulièrement les jeunes utilisateurs à la dépendance. Selon les informations fournies par Reuters ; Dans les poursuites intentées par les États de Californie, du Colorado, du Kentucky et du New Jersey, il est affirmé que l'entreprise a non seulement conçu les applications pour créer une dépendance, mais qu'elle a également induit le public en erreur sur la sécurité de ces plateformes. Le montant de cette pénalité, qui n'a pas été divulgué au public auparavant, atteint un niveau très proche de la valeur marchande de Meta, soit environ 1,5 billion de dollars. Ces affaires constituent l’un des exemples les plus remarquables du débat juridique en cours aux États-Unis concernant les effets des plateformes de médias sociaux sur les jeunes utilisateurs.
Lors de l'audience tenue le mois dernier, les plaignants ont également présenté au tribunal comment la pénalité demandée avait été calculée. En conséquence, chaque État a pris le nombre de jeunes utilisateurs considérés comme affectés par les plateformes de Meta et a multiplié ce chiffre par les montants des amendes spécifiés dans les lois des États concernés pour arriver au montant total. Meta a confirmé le chiffre de 1,4 billion de dollars à la demande des procureurs généraux des États concernant la méthode de calcul des pénalités. Malgré cela, l’entreprise affirme que ce calcul n’a aucune base légale. Dans leur défense présentée au tribunal, les avocats de Meta ont déclaré qu'une sanction de cette ampleur est une sanction unique dans l'histoire des affaires de protection des consommateurs.
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La portée des poursuites intentées contre Meta continue de s'étendre
Les poursuites intentées par les quatre États en question ne sont pas la seule procédure judiciaire à laquelle Meta est confrontée. En outre, la société lutte contre d’autres poursuites intentées par 29 États américains différents. Beaucoup de ces poursuites allèguent que Meta a violé les dispositions de la loi COPPA (Children's Online Privacy Protection Act). Il semblerait que l'entreprise ait collecté et traité les données personnelles des enfants sans obtenir le consentement des parents. Ces dossiers et les poursuites intentées par les quatre États seront examinés par la juge de district américaine Yvonne Gonzalez Rogers lors d'audiences qui débuteront en août. En outre, différentes poursuites intentées par 14 États sur la base des lois locales ont été laissées à un procès distinct qui se tiendra en février 2027.
Meta n'a pas accepté les accusations portées jusqu'à présent. L'entreprise défend l'idée selon laquelle le concept de « dépendance aux médias sociaux » n'est pas une maladie officiellement définie dans le domaine de la psychiatrie. Dans ses précédentes déclarations, le président d’Instagram, Adam Mosseri, comparait l’utilisation des réseaux sociaux aux personnes souhaitant regarder une série Netflix de manière répétée. D'autre part, l'American Psychiatric Association a confirmé que la dépendance aux médias sociaux n'est pas incluse comme diagnostic indépendant dans le guide de diagnostic du DSM-5-TR, mais a également souligné que cela ne signifie pas qu'un tel phénomène n'existe pas. Cette approche montre que les recherches sur le sujet se poursuivent dans le monde scientifique et que le débat n'a pas encore abouti à une conclusion définitive.
D'un autre côté, certaines décisions de justice récentes indiquent que les allégations des États ne sont pas totalement infondées. Un jury a récemment conclu que Meta avait eu une conduite trompeuse envers les consommateurs du Nouveau-Mexique, accordant à l'État 375 millions de dollars de dommages et intérêts. En outre, Meta et d'autres sociétés de médias sociaux sont parvenues à un règlement d'un total de 27 millions de dollars pour régler un procès intenté par un district scolaire du Kentucky avec des allégations similaires. Les auditions, qui débuteront en août, devraient donner des résultats exemplaires non seulement pour Meta, mais aussi pour la manière dont seront évaluées les responsabilités des plateformes de médias sociaux en matière de sécurité et de santé mentale des jeunes utilisateurs. Les décisions pourraient également avoir un impact sur la conception des produits des entreprises technologiques et sur les futures réglementations concernant la sécurité en ligne des enfants.
