Automattic, propriétaire de WordPress.com et de Tumblr, a acquis l'année dernière Beeper, créateur de l'application Beeper Mini qui a défié la domination d'Apple sur iMessage. Automattic a payé 125 millions de dollars pour cette entreprise, une somme plus élevée que prévu, a rapporté Bloomberg mardi. Cette acquisition a fourni davantage de munitions pour le procès antitrust du ministère américain de la Justice contre Apple.
Automattic disposait déjà d'une application appelée Texts qui permettait d'accéder aux API de divers services de chat. Beeper a essentiellement la même mission et la même image de marque, et désormais les deux équipes concurrentes vont fusionner sous la direction du PDG de Beeper, Eric Migicovsky. Migicovsky rejoindra Automattic.
Un nouveau geste du créateur de Pebble
D'autre part, Eric Migicovsky est également connu comme le créateur de la montre intelligente Pebble. Cet appareil était un pionnier attrayant et simple qui a lancé l’intérêt général pour la technologie portable au début des années 2010. Beeper et Texts lanceront un service combiné plus tard cette année, a déclaré mardi Migicovsky au New York Times. Les deux équipes ont annoncé qu'elles commenceraient à travailler d'ici deux semaines lors d'une réunion qui se tiendra au Portugal.
« Le PDG d'Automattic, Matt (Mullenweg), et moi-même nous connaissons depuis des années », a déclaré Migicovsky dans un article de blog, soulignant que les deux sociétés ont une longue histoire. « Il a été l’un des premiers utilisateurs, supporters et investisseurs de Beeper. « Nous sommes bien alignés sur notre objectif (créer la meilleure application de chat au monde), notre approche (utiliser l'open source lorsque cela est possible) et notre indépendance (Beeper sera exploité de manière indépendante au sein de la division Other Bets d'Automattic). »
Le prix d'achat d'Automattic est surprenant étant donné que l'intégration iMessage qui a rendu célèbre le Beeper Mini a été bloquée sur Android après seulement quelques jours. Beeper a décrit ce bref combat comme un combat pour des normes de messagerie ouvertes et sécurisées. Apple y voyait une menace pour l'une des principales attractions de son écosystème fermé, les bulles bleues des discussions iPhone à iPhone.
Une autre raison qui remet en question le prix d'acquisition d'Automattic est le projet d'Apple d'apporter le support RCS (rich communications services) aux iPhones plus tard cette année. Alors que les bulles entre les utilisateurs d'iPhone et d'Android resteront vertes, les discussions RCS imitent une grande partie de l'attrait d'iMessage avec un ensemble de fonctionnalités similaires comme le cryptage de bout en bout.
Le PDG par intérim d'Automattic, Toni Schneider, a déclaré au New York Times qu'il voyait le vent de la réglementation souffler dans une direction plus ouverte qui prendrait en charge les applications de messagerie universelles multiplateformes comme Beeper. Néanmoins, il semble que l'accès aux API d'autres services puisse être facilement répliqué par les bons codeurs (y compris l'équipe Texts, dont dispose déjà Automattic). La véritable attraction principale était peut-être Beeper, qui a défié Apple tout en renforçant la perception de la marque.
