Meta poursuit Facebook et Instagram dans le cadre d'un procès pour la sécurité des utilisateurs adolescents en marche aux États-Unis à 1,4 billion de dollars Il a informé le tribunal qu'il faisait face à une demande de pénalité pouvant aller jusqu'à 40 %. La Californie, le Colorado, le Kentucky et le New Jersey affirment que l'entreprise a conçu ses plateformes pour rendre les jeunes utilisateurs addictifs et avoir induit le public en erreur sur les risques de sécurité. Ce chiffre, dont la taille se rapproche de la valeur marchande de Meta, amène l'affaire bien au-delà d'un processus ordinaire de protection des consommateurs. L'affaire atteindra un nouveau seuil avec l'audience qui se tiendra en Californie en août.
Meta a évoqué la demande de pénalité dans sa propre requête en justice et a fait valoir que ce calcul manquait de fondement juridique ou factuel. La société a affirmé que les États calculaient le montant de la pénalité en multipliant le nombre d’utilisateurs par les amendes prévues par les lois des États, et comptabilisaient également certains utilisateurs plus d’une fois. Meta souligne également que le concept de « dépendance aux médias sociaux » n’est pas une condition cliniquement reconnue. La société s'appuie également sur la défense de l'article 230, qui protège les plateformes américaines du contenu des utilisateurs, dans certaines de ses allégations concernant la conception de Facebook et d'Instagram.
Les États demandeurs ne limitent cependant pas le problème au seul temps passé devant un écran. Ces affirmations sont basées sur la thèse selon laquelle Instagram et Facebook visent à garder les enfants et les jeunes sur la plateforme plus longtemps grâce à leur défilement sans fin, leurs algorithmes de recommandation, leur structure de notification et leurs choix de conception orientés interaction. Les États soutiennent également que Meta connaissait les risques mais n’a pas suffisamment mis en évidence ses outils de sécurité. Franchement, c’est aussi important que la taille du boîtier. Si le tribunal relie directement la conception des plateformes aux préjudices causés aux consommateurs, les entreprises technologiques pourraient être soumises à un contrôle beaucoup plus strict.
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Ce processus n’est pas quelque chose que Meta a vécu seul. Alors que 29 États américains ont intenté une action en justice contre Meta en vertu du droit fédéral, 14 États ont lancé des procédures distinctes par le biais de leurs propres lois. Snap, Alphabet, propriétaire de YouTube, et ByteDance, propriétaire de TikTok, sont également impliqués dans des poursuites distinctes avec des allégations similaires. Ce graphique montre que les sociétés de médias sociaux devront peut-être désormais prendre en compte la sécurité des jeunes utilisateurs, non seulement par le biais d'outils de contrôle parental, mais également par le biais de l'architecture de la plateforme.
La sécurité des jeunes utilisateurs est au cœur de la conception de la plateforme
Le facteur qui a aggravé la situation de ce produit de base a été d'autres décisions prises au cours des derniers mois. Un jury du Nouveau-Mexique a statué que Meta avait violé les lois de l'État concernant la santé mentale et la sécurité des enfants et a donné à l'entreprise 375 millions de dollars Il a puni. Dans une autre affaire à Los Angeles, un jury a conclu que Meta et YouTube avaient porté préjudice à un utilisateur adolescent en raison de la conception de produits addictifs. 6 millions de dollars Il a demandé une indemnisation. Ces décisions ne déterminent pas à elles seules le tableau final, mais elles montrent clairement pourquoi la pression juridique derrière la demande de 1 400 milliards de dollars augmente.
Côté utilisateurs, cette affaire ne veut pas dire qu’Instagram ou Facebook vont changer demain. Toutefois, si le tribunal suit les arguments des États, Meta devra peut-être modifier de manière plus visible ses algorithmes de recommandation, ses notifications, son flux de contenu et ses paramètres de confidentialité par défaut pour les comptes plus jeunes. À ce jour, la société affirme proposer des outils tels que des avertissements de délai, des contrôles parentaux et des restrictions de contenu sensible pour les jeunes utilisateurs. Mais les plaignants soutiennent que ces outils ne modifient pas le modèle d'interaction de base de la plateforme.
Pour faire court, le risque auquel Meta est confronté n’est pas seulement une énorme amende. L’affaire remet directement en question la manière dont les sociétés de médias sociaux fidélisent les jeunes utilisateurs, quelles fonctionnalités elles proposent à quelles tranches d’âge et avec quelle transparence elles communiquent les risques de sécurité. Même si le procès se termine en faveur de Meta, les décisions de Facebook et d'Instagram en matière de conception destinées aux jeunes seront désormais soumises à une optique juridique et politique plus stricte. Par conséquent, la demande de 1 400 milliards de dollars signale une nouvelle ère pour l’industrie des médias sociaux, quelle que soit l’ampleur de ce chiffre.
