iRobot, connu pour ses aspirateurs robots de marque Roomba, a demandé la protection contre les faillites en s'adressant au tribunal des faillites de l'État américain du Delaware. L'entreprise sera privatisée par son partenaire industriel Picea Robotics à l'issue du processus de faillite. iRobot, aux prises avec des problèmes financiers depuis longtemps, avait annoncé en mars qu'il était confronté à de sérieuses incertitudes quant à sa capacité à poursuivre ses opérations.
iRobot, qui a généré un chiffre d'affaires d'environ 682 millions de dollars tout au long de 2024, n'a pas pu maintenir sa rentabilité face aux produits moins coûteux proposés par des sociétés concurrentes basées en Chine. Bien que l'entreprise occupe toujours une position forte sur des marchés tels que les États-Unis et le Japon, elle a dû réaliser des investissements coûteux pour réduire ses prix et renouveler la technologie de ses produits en raison d'une concurrence croissante. Cela a rendu la structure opérationnelle de l'entreprise insoutenable.
iRobot a des ennuis avec l'échec de l'accord avec Amazon
La majorité de la production d'iRobot a lieu au Vietnam. Cependant, les droits d'importation de 46 % imposés par les États-Unis en 2025 ont considérablement augmenté le coût des produits que l'entreprise envoie sur le marché américain via la production vietnamienne. Selon des documents judiciaires, ce tarif à lui seul a entraîné un coût supplémentaire pour l'entreprise de 23 millions de dollars en 2025. L'augmentation des coûts a également grandement compliqué la planification à long terme de l'entreprise.
En revanche, l'initiative d'acquisition annoncée par Amazon en 2022, estimée à 1,4 milliard de dollars, a été bloquée par les autorités de la concurrence en Europe. Pendant ce délai, iRobot a contracté un nouvel emprunt de 190 millions de dollars pour financer ses opérations en 2023. Cependant, après l'annulation de l'accord avec Amazon, de sérieuses difficultés sont apparues pour payer cette dette. La société chinoise Picea Robotics, partenaire industriel de l'entreprise, a accru son contrôle sur iRobot en reprenant cette dette auprès de fonds d'investissement gérés par Carlyle Group.
Dans le cadre du plan de faillite, Picea Robotics recevra toutes les actions d'iRobot et annulera la dette de prêt de 190 millions de dollars restant de 2023. De plus, une dette supplémentaire de 74 millions de dollars résultant de l'accord de production précédemment signé entre les deux sociétés sera effacée. Les documents de faillite soumis au tribunal contiennent des informations selon lesquelles les paiements seront intégralement effectués aux autres créanciers et fournisseurs.
Le support des applications et des produits se poursuivra
iRobot a déclaré que le processus de faillite n'affectera pas négativement les applications mobiles de l'entreprise, les processus de service client, les partenariats commerciaux mondiaux et les relations avec la chaîne d'approvisionnement. Selon les informations fournies par l'entreprise, il n'y aura aucune interruption des achats de services des utilisateurs de Roomba pendant cette période.
iRobot, qui était autrefois très demandé en raison de l'impact de la pandémie, a atteint une valeur marchande de 3,56 milliards de dollars en 2021. Cependant, selon les données du LSEG, la valeur actuelle de l'entreprise a diminué à environ 140 millions de dollars. Fondée en 1990 par trois experts en robotique du Massachusetts Institute of Technology, iRobot a travaillé dans le domaine des technologies de défense et spatiales dès ses premières années. L'entreprise s'est lancée sur le marché de l'électronique grand public en lançant le modèle d'aspirateur robot appelé Roomba en 2002.
iRobot, qui détient actuellement environ 42 pour cent du marché des aspirateurs robots aux États-Unis et 65 pour cent au Japon, a son siège à Bedford, dans le Massachusetts. L'entreprise compte actuellement 274 employés, selon des documents judiciaires.
Avec cette acquisition de Picea Robotics, il deviendra plus clair dans la période à venir comment l'orientation future d'iRobot sera façonnée et quelle politique sera suivie dans les processus de développement de produits. Même si les problèmes structurels semblent avoir été résolus à court terme, l'entreprise devra entreprendre un processus de transformation complet afin de retrouver une forte dynamique de croissance dans l'environnement concurrentiel mondial.
