La NASA envisage de l'envoyer dans l'atmosphère de Vénus Modèle d'ingénierie de l'atterrisseur DAVINCI a réussi le test à haute température. Le cycle du four, qui a atteint 465 degrés en une heure environ, a été répété six fois et à chaque fois, le modèle a préservé le matériel délicat à l'intérieur. Il s’agit d’un résultat technique important pour la mission ; Mais cela ne signifie pas que l’atterrissage sur Vénus a déjà été réalisé avec succès.
Selon les résultats partagés par la NASA le 24 septembre, les tests ont été menés entre le 28 août et le 10 septembre dans l'installation de traitement thermique Rex en Pennsylvanie. L’équipe a placé la sphère métallique, de la taille d’une balle de yoga, dans le four recouvert de céramique. Il a augmenté la température à 869 degrés Fahrenheit, soit environ 465 degrés Celsius, en une heure. Ce taux d'augmentation imite l'échauffement que l'engin subirait lors de sa descente dans l'atmosphère de Vénus.
Plus d'une centaine de capteurs de température à l'intérieur du modèle surveillaient l'état du matériel représentant les instruments scientifiques. La NASA affirme qu'après six cycles, la structure reste intacte et l'isolation fonctionne. Il est important d’effectuer de telles itérations à l’échelle du véhicule plutôt que de simplement chauffer au préalable des échantillons de matériaux. Parce que les connexions, les points d’entrée et les différentes parties de la coque peuvent ne pas réagir de la même manière à la chaleur.
L'objectif de DAVINCI est de mesurer la composition des gaz dans l'atmosphère de Vénus et d'aider à comprendre si la planète présentait dans le passé des conditions propices à l'eau liquide. La réponse à cette question ne se cache pas seulement dans la température actuelle ; Les gaz traces présents dans l’atmosphère peuvent fournir des indices sur la manière dont la planète évolue. Pendant la descente, la caméra capturera également des images haute résolution de la surface et celles-ci seront utilisées pour la cartographie tridimensionnelle.
Il est nécessaire de prélever un échantillon atmosphérique en le protégeant de la chaleur
Le difficile équilibre dans la conception du véhicule commence ici. La coque extérieure en titane doit protéger les instruments de mesure de la chaleur intense de Vénus, mais les entrées spéciales pour laisser entrer les échantillons de gaz doivent également rester ouvertes. Une sphère complètement fermée ne peut pas atteindre le but de la science. La NASA affirme que le modèle testé a montré que cette approche de protection fonctionne au niveau technique.
Les données collectées au cours de la descente de 55 à 60 minutes de l'atterrisseur seront transmises par radio au vaisseau spatial principal, qui passera à environ 9 000 kilomètres. Rien ne garantit que cela fonctionnera longtemps après son atterrissage à la surface. La pression et l'environnement chimique de Vénus posent également des défis supplémentaires ; Le test au four à lui seul ne confirme pas tout cela.
La NASA a également mené un essai distinct pour le système d’imagerie cette année. L’équipe tente maintenant d’obtenir l’approbation nécessaire pour faire passer la mission dans la phase finale de conception et de production. D'autres tests sont à venir, mais l'achèvement de six cycles de température a fourni la preuve concrète que les sondes envoyées sur Vénus peuvent être protégées pendant la période d'atterrissage prévue.
