Une robotique fiablea fourni 115 millions de dollars de nouveaux financements pour développer des systèmes de vol autonomes. Le package, annoncé par la société le 20 octobre, étend le précédent cycle d'investissement de la série D. Avec cette nouvelle source, la valorisation de l'entreprise dépassait le milliard de dollars. Toutefois, ce chiffre ne signifie pas qu’un milliard de dollars entre d’un coup dans les caisses de l’entreprise.
Le relevé de financement officiel indique que le montant comprend un prêt à terme de 25 millions de dollars accordé par la Silicon Valley Bank. Le montant total annoncé dans la série D atteint 275 millions de dollars. L'investisseur existant, Nimble Partners, a mené le tour. Il apparaît donc clairement que tous les nouveaux financements ne constituent pas le même type de prise de participation.
La société utilisera cet argent pour étendre sa flotte d'avions et ses installations de production, ainsi que pour élargir son équipe d'ingénierie. Deux nouveaux bureaux ouvrent également à Seattle et à San Diego. Les travaux à Seattle se concentreront sur le programme radar. Reliable précise que le nombre d'employés dépasse les 250. Le financement est la source de cette expansion technique et opérationnelle.
Le système développé par Reliable vise à équiper les avions existants de capacités automatiques de taxi, de décollage, de gestion de vol et d'atterrissage. L’approche repose sur l’automatisation de l’infrastructure aéronautique existante plutôt que sur la production d’une nouvelle cellule à partir de zéro. Il est donc nécessaire de faire la distinction entre le produit de l’entreprise et un nouveau modèle d’avion de passagers.
Le processus de certification pour le vol autonome se poursuit
Le système d'autonomie fiable est en cours de certification sur le Cessna 208B Grand Caravan pour un usage commercial aux États-Unis. La déclaration de la société ne précise pas que toutes les approbations commerciales ont été obtenues. Il existe différentes étapes entre la conception d'un système de manière certifiable, l'obtention de l'approbation nécessaire et sa mise en service à grande échelle. Le nouveau financement ne constitue pas une preuve que ce processus est terminé.
D’autre part, le montant du cycle d’investissement, le prêt et la valorisation de l’entreprise décrivent trois mesures distinctes. Le cycle d'investissement fait référence aux ressources collectées. Le prêt constitue un financement avec obligation de remboursement. L'évaluation montre la valeur totale attribuée à l'entreprise au cours du processus d'investissement. Maintenir cette distinction évite de parvenir à une conclusion erronée telle que « un investissement d’un milliard de dollars dans les avions autonomes ».
L'impact pratique de la technologie sera déterminé par les conditions d'exploitation approuvées et la portée de son application dans des opérations réelles. Les étapes de l'avion gérées par l'automatisation, le rôle du pilote et sa connexion avec les systèmes au sol doivent être évalués ensemble. Le résultat concret de l'annonce d'aujourd'hui est la fourniture de ressources supplémentaires pour ces efforts de développement matériel et logiciel. Il n’y a pas de nouvelle confirmation publique du début des vols commerciaux sans pilote à grande échelle.
