Huawei se prépare à lancer sa puce d'intelligence artificielle Ascend 960DT de nouvelle génération environ six mois plus tôt que le calendrier annoncé précédemment. Selon les informations partagées par la société lors de l'événement Huawei Connect, l'Ascend 960DT devrait être prêt au premier trimestre 2027. Huawei visait auparavant le troisième trimestre 2027 pour cette puce. Le porte-parole de l'entreprise a déclaré que la famille Ascend 960 arriverait plus tôt que prévu et que les performances devraient être doublées par rapport à la génération précédente. Ce changement de calendrier montre que Huawei accélère ses travaux dans le domaine des accélérateurs d'intelligence artificielle et des systèmes informatiques à grande échelle, où Nvidia est fort.
Plutôt que de se concentrer uniquement sur les performances des processeurs individuels, Huawei vise à combiner plusieurs accélérateurs d’IA en un seul grand système informatique. La société décrit cette approche comme Peerium Computing Architecture. L'architecture est basée sur la technologie UnifiedBus, qui connecte les processeurs au matériel de mémoire, de stockage et de réseau. Selon Eric Xu, président tournant du conseil d'administration de Huawei, la nouvelle architecture permettra la mise en place de systèmes plus vastes pour la formation de modèles d'intelligence artificielle et de processus d'inférence. Cette approche révèle également la volonté de Huawei d'étendre son propre écosystème matériel, car des concurrents tels que Nvidia proposent non seulement des puces mais aussi des solutions intégrées via des connexions haut débit et de grands clusters de centres de données.
Les systèmes Huawei Atlas 950 pourront combiner des centaines de milliers d'accélérateurs
Les premiers produits développés sur la base de l'architecture informatique Peerium seront les systèmes Atlas 950 SuperPoD et Atlas 950 SuperCluster. Selon les informations fournies par Huawei, jusqu'à 256 000 cartes accélératrices peuvent être connectées les unes aux autres dans un Atlas 950 SuperCluster. Un système de cette envergure met l'accent sur la vitesse de transfert des données entre les systèmes, les latences et l'efficacité de l'infrastructure logicielle plutôt que sur les performances brutes des processeurs individuels. Étant donné que des milliers, voire des dizaines de milliers de processeurs doivent travailler simultanément pour entraîner de grands modèles de langage et des systèmes d'intelligence artificielle similaires, l'architecture de connexion devient de plus en plus décisive. C'est pour cette raison que Huawei positionne la technologie UnifiedBus comme l'un des composants clés de sa nouvelle famille de produits.
Cependant, des points d’interrogation subsistent quant aux objectifs d’échelle annoncés par l’entreprise. L'analyste Rui Ma, qui suit le secteur technologique chinois, a déclaré que Huawei avait précédemment déclaré que le système Atlas 960 SuperPoD pouvait être étendu jusqu'à 15 mille 488 puces Ascend 960, et dans la dernière déclaration, une structure avec 4 mille 96 puces avait été mentionnée. Selon Ma, même si le fait que les puces Ascend 960 aient été considérablement avancées dans le calendrier constitue une évolution positive, le système SuperPoD annoncé est en retard par rapport à l'échelle indiquée précédemment. Il n’est donc pas encore clair si l’accélération du côté des puces signifie que des systèmes de même taille seront prêts dans un court laps de temps. Si Huawei fournit des informations plus détaillées sur les configurations réelles du système, la consommation d'énergie, les performances de connexion et la compatibilité logicielle dans la période à venir, la manière d'expliquer cette différence deviendra peut-être plus visible.
Les travaux de Huawei dans les semi-conducteurs se poursuivent sous les sanctions américaines qui limitent son accès aux technologies avancées de fabrication et de puces chinoises. Malgré cela, l’entreprise continue de développer ses propres processeurs d’intelligence artificielle, technologies de connexion et systèmes de centres de données. Rui Ma affirme également que l'objectif d'autosuffisance de la Chine en matière de semi-conducteurs est devenu une priorité plus forte en raison des conditions actuelles et qu'il est difficile pour les restrictions extérieures d'arrêter complètement les investissements dans cette direction. En outre, la véritable compétitivité de la famille Ascend sera déterminée non seulement par les caractéristiques techniques, mais également par la capacité de production, le support logiciel, les outils de développement et la mesure dans laquelle les grands clients adopteront les systèmes. Compte tenu de l’écosystème logiciel que Nvidia a construit autour de CUDA au fil des ans, Huawei devra soutenir les progrès du côté matériel avec une couche logicielle tout aussi puissante.
Le moment de cette déclaration coïncide avec une période où la concurrence entre les États-Unis et la Chine autour de l’intelligence artificielle et des technologies des semi-conducteurs se poursuit. Selon les informations fournies par la source, le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping devraient se rencontrer à Washington le 24 septembre. Bien que Trump s'oppose aux appels visant à ralentir le développement de l'intelligence artificielle pour des raisons de sécurité, il affirme que les États-Unis doivent maintenir leur supériorité technologique sur la Chine. Eric Xu estime que les entreprises chinoises doivent accélérer leurs travaux dans le domaine de l'intelligence artificielle afin de combler l'écart avec les États-Unis. Le calendrier de l'Ascend 960DT, fixé au premier trimestre 2027, montre que Huawei essaie non seulement de préparer un processeur plus puissant, mais également de créer une infrastructure capable de construire de très grands clusters d'intelligence artificielle avec son propre matériel et ses propres technologies de connexion.
